ハムスターの住みかについて紹介しています。

野生のハムスターが住む地域は、背丈の低い草や砂原に覆われた砂漠地帯で、温度差の少ない地中に穴を掘って暮らしています。この巣穴がハムスターのもっとも安全な隠れ場であり、ここで餌を食べたり、眠ったり、また子供を産み、保護し、育てる場所となります。

こうした地域には、ワシやタカなどの猛禽類がいて、ハムスターを狙っています。ですから、ハムスターは危険を避けるために、昼の間は地下の巣穴の中で休んでいて、夜になると外に出て活動します。ハムスターを真上や後ろからつかもうとすると驚くのは、こうした天敵が背後から襲ってくることが多いからです。

砂漠地帯ですから、気温が４０〜４５度にもなる夏は、地表も５０度を超すぐらい暑くなりますが、地下の巣穴ですと、涼しくすごせます。冬は逆に気温がマイナス２０〜３０度にも下がることがありますが、ハムスターは冬の間は巣穴で快適に過ごします。

巣穴は、地下３０〜４０センチメートルの深さに斜めに掘り、そこから横穴が１メートルから１メートル５０センチくらいに伸びたトンネル状になっています。

巣穴の内部はまず、奥に枯れ草などを集めて、ベットを作ります。それから、トンネルの中の適当なところの１〜３箇所に食べ物を蓄える貯蔵庫を作り、所々にトイレも作ります。

ペットとして飼った場合は穴の中ではなくハムスター小屋で生活することになりますが、この時の名残から、トイレ用の砂などを見ても掘り返してトンネルと作ろうとします。

日中、巣穴の中で眠っていたハムスターは、夜になると危険が比較的少ないので巣の外に出てきます。ハムスターは雑食性の強い動物なので、食べられるものは、植物であろうと小さな動物であろうと、何でも食べます。中でも大好きなのは草の種（麻の実や野麦）で、次に草の茎や、昆虫などの小さな動物たちです。

口にしたものはすぐに飲み込まず、いったん口の両側にあるほお袋に蓄えます。そして、ほお袋がいっぱいになると安全な巣穴に戻って、ゆっくり食べるのです。

ハムスターは自分のなわばり＝テリトリーを持っています。けれども、食べ物をとるためには自分のなわばりの中だけでは足りないので、周辺の地域にも出かけます。このような、動物が餌場として日ごろ動き回る範囲を行動圏、またはホームレンジといいます。

行動圏は、巣穴を中心に半径１０〜１５メートルくらいです。１日に約２０キロメートルも動き回るので意外に狭いと思われるかもしれませんが、あまり遠くまで出かけると、敵に襲われたときやられてしまうので、むやみに遠出はしません。

ペットとして飼っていてケージの中から逃げてしまった場合は、この習性から隣の部屋にいるか、再びケージのある部屋に戻ってくることがあります。